Анимализм - жанр изобразительного искусства, в котором ведущим
мотивом является отображение животных. Остро стилизованные, имевшие,
как правило, магическое значение фигуры зверей и птиц были
распространены в первобытном искусстве, в памятниках евроазиатского
"звериного стиля" , у народов Африки, Океании, древней Америки;
непревзойденной монументальностью отличаются изображения реальных и
мифологических животных в искусстве Древнего Востока, экспрессивной
динамикой – в настенных росписях, вазописи, пластике крито-микенской
цивилизации, искусстве классической античности и эллинизма.
Собственно анималистическийжанр появился в Китае в периоды Тан (8 в.) и Сун (13 в.). В средневековом искусстве Европы были распространены почерпнутые из фольклора, языческих и христианских легенд сказочно-гротескные образы зверей и птиц; художники эпохи Возрождения (Пизанелло, А. Дюрер) начали рисовать животных с натуры. Европейский анималистический жанр сформировался (первоначально во многом как аллегорический - морализирующий, когда те или иные животные выступали как олицетворение человеческих пороков и добродетелей) в 17 в. в искусстве Голландии (П. Поттер, А. Кейп, М. де Хондекутер) и Фландрии (Ф. Снейдерс, Я. Фейт).
В дальнейшем в произведениях мастеров анималистического жанра естественнонаучный интерес и стремление к точному воссозданию повадок и природной пластики животных (К. Труайон во Франции, Б. Лильефорс в Швеции и др.) соседствуют с романтическим восхищением их силой и ловкостью (А.Л. Бари во Франции) или с декоративной стилизацией образов животного мира. Художники, работающие в анималистическом жанре называются анималистами.
